Duilia de Mello é astrônoma e pesquisadora do Goddard Space Flight Center da Nasa, em Maryland (EUA). Em Mulher das Estrelas ela fala sobre os bastidores da agência espacial norte-americana e sobre como é trabalhar com alguns dos mais importantes cientistas do mundo
EXTRA! EXTRA! EXTRA! A missão de reparo do Hubble que estava marcada para dia 14 de outubro foi adiada até fevereiro!!!! O Hubble apresentou problemas no sábado quando um dos computadores a bordo mandou mensagens de erro e parou de transmitir dados. Existe um outro computador a bordo, que fica no chamado lado B, mas a mudança é uma operação de risco e demorada. Ontem a tardinha os cientistas e técnicos do Hubble em reunião com as autoridades da Nasa decidiram que era melhor adiar a missão de reparo e incluir mais um item na missão marcada agora para fevereiro. Como disse a minha amiga Jennifer Wiseman, diretora do laboratório de Estrelas e Planetas da NASA-GSFC, não existe tédio com o Hubble.
Até ontem apenas os EUA e a Rússia tinham a tecnologia necessária para caminhar no espaço. Agora a China também conseguiu dominar esta área e enviou dois astronautas, Zhai Zhigang e Liu Bomig que aparecem no vídeo saindo da nave e mostrando a bandeirinha chinesa. Além da caminhada, os astronautas lançaram ao espaço um pequeno satélite de monitoramento. A China está investindo muito na área espacial e promete construir uma estação espacial até 2020 e pousar na Lua dentro de alguns anos mais. Parabéns ao governo chinês, cientistas, astronautas e todos envolvidos no programa espacial chinês pelo investimento, perseverança e sucesso!
Hoje vou falar da nossa estrela, o Sol. Vi uma notícia bem interessante e que pode trazer consequências para o sistema solar. Há muito tempo que sabemos que o Sol passa por um ciclo de atividades que dura 11 anos e estamos sempre monitorando este ciclo pois até as comunicações na Terra podem ser afetadas. A última vez que ele atingiu atividade máxima foi em 2000 e agora ele está passando por uma fase bem tranquila, sem maiores explosões e com poucas manchas solares. O mais interessante é que ele está também perdendo pouca massa através dos ventos solares. O Sol produz energia através da fusão de quatro núcleos de hidrogênio em um de hélio. Como os quatro hidrogênios são mais massivos do que um hélio, o que sobra é então transformado em energia. Durante este processo o Sol emite luz e perde massa através de explosões na atmosfera solar e de vento solar. O vento solar contém partículas carregadas que chegam até a Terra e permeiam o sistema solar como um todo. Mas segundo os dados recentes da sonda Ulysses os ventos nunca estiveram tão fracos assim. Isto quer dizer que o sistema solar como um todo está menos protegido e vulnerável a outras partículas cósmicas, conhecidas como raios cósmicos. Os físicos solares estão tentando entender se a falta de ventania solar está relacionada com o ciclo solar e se podemos fazer alguma previsão de quando voltará a "ventar" normalmente. A foto acima foi tirada com o satélite SOHO no dia de ontem. O SOHO faz imagens diárias do Sol e coloca disponível online (clique).
Acabei de ler no jornal que deu piripaco no LHC, o grande colisor Hadron que foi inaugurado na semana passada. O acelerador de partículas foi desligado ontem depois de apresentar problemas no sistema de refrigeração e vazamento de gás Hélio no túnel. Os técnicos precisam deixar o túnel voltar a temperatura ambiente antes de consertá-lo e como demorará muito para resfriá-lo novamente deve demorar uns 2 meses até voltarem a ligar o LHC.
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